西江水养育的文明

　　1、依水建居而得福泽

　　“水为财”是广东人最爱挂在嘴边的一句话，白坭人也不例外。城镇必定滨水而建，大河大江两岸村庄聚集。即便在远离江河的村庄中，人们也喜爱将房屋建于河涌边、水井旁，一方面是取水方便，更重要的是可以沾得河水、井水的灵气，让生活更顺风顺水。白坭村落的景观呈现以下二个特色：一是顺应水势、天人合一的聚落布局；二是宽敞迂回、绿树葱茏的河涌景观。这是水乡文化对人们生活方式潜移默化的影响。

　　白坭依山傍水的优越环境以及多样化的地貌，为其文明发展提供了天然的保障。没有江河的滋养，人们就无法生产生活；但若只有江河而没有山岭可依靠的话，洪水泛滥时候又会使人失去家园。白坭有江河，冲积带来肥美的土壤；有小型的涌网湖泊，足以滋养人畜，而由于规模较小，汛期不至于洪水滔天；又有山岗作依靠，洪水泛滥就有后路，能居住、能救命。这样的地形十分适合人类的生存繁衍。

　　遍览白坭的各个村落，多是面向水源、紧邻山岗而建。尤其历史悠久、文化昌盛、名人辈出的地区或村落，无不具有十分优越的地理环境。例如：

　　出土4000多年前人类活动遗迹的“银洲贝丘遗址”，其地理环境就是面向湖泊、背靠山岗。

　　清塘村，宋朝以来曾出过17位进士和举人，占白坭历代进士和举人总数的近20%；邓坑村，有进士和举人5人，占白坭总数的5%。两条村加起来，占据了白坭历代名人总数的四分之一。而这两条村的共同特点就是：紧邻樵北涌，村落所在地三面环山，簇拥着一池清澈的塘水，地理环境堪称风水宝地。

　　另一个“名人出产地”龙池村，有进士和举人7人，其村面朝西江肥美的滩涂，处在山岗环抱之中。其余曾出过进士或举人的村庄，如文山、黄冈里、金竹、欧阳、大岗等，无不是有山有水。白坭的进士和举人数量，在三水雄踞首位，在靠天吃饭的农耕时代，白坭的文化和文明能够如此昌盛和早熟，与水的滋养、山的庇佑有着极为密切的关系。

　　2、受水恩泽而得兴盛

　　西江不仅以婀娜的身姿装点着白坭大地田园秀色，而且以其丰富的乳汁奉献给白坭人民。白坭的俗语“三年不过滩，猪乸带耳环”，意思是：只要三年没有发生洪灾，连母猪也能带上金耳环，可见环境的优越及白坭地区的富裕程度。

　　岭南水乡的白坭，曾受制于水。古时候，白坭常有水患，洪水一至，境内一片汪洋，哀鸿遍野，家破人亡，壮者散于四方。然而白坭人凭借其拼搏精神、聪明才智和辛勤劳动，御水而生、因水而兴。

　　南宋末年，白坭先民运用“筑堤束水，以水攻沙”的理论，开始修筑小围堤防洪水，以保障农耕。从元代到清代，相继修起了白坭围（在白坭天湖等乡，有上、中、下田88顷，水出白坭窦）、雄旗围（在雄旗乡，有上、中、下田42顷，水出庙边窦达大江。至元十六年到至正二十八年，即1279－1368年修筑）、谿陵围（在清塘等乡，高1丈2尺，周2756丈，有上、中、下亩83顷40余亩，有滘湾、新圳两窦，正元年间修筑）、蚬塘围（在龙池等乡，有上、中、下田40顷。堤内有三窦：一在蓬溪村，一在横溪村，一在黄冈里，堤高1丈2尺，长1100余丈。延祐、至正年间，1314至1341年修筑）、黄家塘围（在清塘、邓坑等乡，有上、中、下田7顷余，窦水出交溪）、山田堤（属黄冈里等乡，有上、中、下田7顷，水出新生窦）、银洲堤（在银洲等乡，有上、中田26顷，窦通交溪水，堤高8尺，长720丈。明代修筑）。这一道道围、一道道堤，曾经隔开了洪水与家园，隔开了生与死。如今，洪水肆虐的年代早已远去，堤与垸凝固成了音符，记录着那段与水作斗争的历史，也记录着这一段水利文明史。

　　经驯服的西江，为白坭带来肥沃的冲积泥土，对种植花生、甘蔗和种桑养蚕等价值较高的经济作物十分有利。由于有蚕丝、花生、甘蔗等作物，白坭的农产品加工业、手工业如丝织业、榨油业、榨糖业因此而兴盛。由于养蚕，白坭的丝织业曾经很发达，缫丝业直到上世纪90年代以前都十分兴盛。由于有花生，白坭曾经榨油厂林立，现在某些村民家中还保存着手工榨油的机器，可见其榨油业的兴盛。花生榨油之后的花生麸，是最好的肥料，反过来又改善了土地的质量，形成良性循环。白坭的榨糖业规模也很大，由于有榨糖业，白坭的小孩子有“糖棍”吃，“糖棍”即蔗糖煮溶后，冷却下来半硬半软的时候，用甘蔗翘起来，蔗糖黏在蔗身上，就变成一条糖棍，小孩子一边逛街一边吃，是过去白坭常见的街头一景。

　　农业、手工业繁荣，自然带来商贸业的兴盛。白坭圩、清塘圩、龙母圩、峣山圩等商贸集市陆续出现。白坭便利的水陆交通条件进一步促进了经济的繁荣。清嘉庆时期，白坭渡可直达肇庆和省城。据史书记载，康熙至道光年间（1662—1850年），珠江三角洲15个县有长行渡500条、横水渡485条，联结着三角洲和附近各州县治或重要圩镇。其中分布在西江水系有西南至肇庆、英德、广州、佛山、鹤山、圣潭、胥江；河塾至佛山；白坭至广州；肇庆至广州、佛山、鹤山、梧州；四会至广州、佛山、西南；江门至广州、佛山、香山、石龙、西南、古劳；古劳至广州、江门、甘竹滩等航线。白坭与这些沿河口岸都成为这条经济走廊重要一环。

　　正是依靠西江河水的馈赠，白坭拥有了丰饶的物产、多样的产业、繁荣的商贸、丰富的水乡民俗、绚丽的水乡文化，也因此成就了白坭悠久的历史和发达的文明。